由于膏药作用于肌肤表面，因此，膏药一般会选用气味厚重的药物，贴于体表刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿、消炎和镇痛的目的。

　　如果膏药贴在皮肤上超过24个小时，药物已经失去效用，对皮肤也不好，有人还可能出现一些对膏药的过敏症状。(北京中医药大学中药学院临床中药系常章富教授)