转氨酶大体分为：谷丙转氨酶和谷草转氨酶等。谷丙转氨酶主要存在于肝脏组织中，而谷草转氨酶则存在于心脏及其它的组织器官中。

由于整个肝脏内转氨酶含量约为血中含量的100倍，如果释放的酶全部保持活性，只要1%的肝细胞坏死，便足以使血清中的酶活性增加1倍。又由于肝细胞内转氨酶浓度比血清高1000～5000倍，肝细胞内转氨酶也可由于此种浓度差而泄漏入血中。
谷丙转氨酶升高的原因，有许多因素，如：急性肝炎、服用药物（尤其是对肝脏有损害的药物）、长期饮酒或一次饮用较大剂量时，以及某些胆道疾病、心脏病时的心力衰竭，发热等等病症，均可引起谷丙转氨酶升高。

单纯转氨酶偏高（肝功能异常）还不能确定是肝炎，确定患上肝炎必须同时具备以下三点才成立。即有肝炎的症状、体征（如低烧、厌油、恶心、呕吐、乏力、食欲差、肝脏肿痛等）和临床诊断（如急性黄疸型、慢性迁延型等）；血清转氨酶增高；病原学诊断（有抗甲肝抗体是甲型，乙肝病毒表面抗原、e抗原和核心抗体阳性是乙型）。有些人单纯转氨酶偏高，不排除在检测前因饮酒过量、剧烈运动、上夜班、感冒或口服某些药物等因素干扰。