多个线程或者进程在读写一个共享数据时结果依赖于它们执行的相对时间，这种情形叫做竞争。
竞争条件发生在当多个进程或者线程在读写数据时，其最终的的结果依赖于多个进程的指令执行顺序。
例如：考虑下面的例子
假设两个进程p1和p2共享了变量a。在某一执行时刻，p1更新a为1，在另一时刻，p2更新a为2。
因此两个任务竞争地写变量a。在这个例子中，竞争的“失败者”(最后更新的进程）决定了变量a的最终值。