1975年sony公司开发了家用β－max型录像机，1976年日本的jvc、national等公司推出了家用vhs型录像机。β和vhs是两种不同的磁记录格式，完全不兼容，因此即使磁带的尺寸相同也不能互换使用，目前国内使用的基本上是vhs型。vhs型录像机是采用复合视频的格式来记录视频信号。根据不同的制式，同一种型号的家用录像机还有单制式、多制式和全制式之分。
家用录像机可处理和记录的视频带宽不够，因此采用将全电视信号中的色度信号降频到1mhz以下进行记录，重放时再将其升至色度副载波的方式。这样一降一升，信号质量自然下降。视频信号水平分解率只能达到230－240线，一般具有射频、复合视频以及音频的输入输出端口，可以与电视机的相应端口连接，进行节目的录制和重放。家用录像带是目前数字视频的主要信号源。