明太祖建国后恢复以华夏为正统，而以中国为中心建立起朝贡体制。太祖实施海禁政策，同时在太仓、广州、宁波、泉州设立市舶提举司，以供对外交流贸易。朝贡，即天子接纳属国的贡品，并进行回赐，同时允许前来朝贡的使节携带商品进行短期商业活动，作为经济上的交流。勘合，即外国使节由明廷颁发的贸易许可证。