次级贷款是指那些放贷给信用品质较差和收入较低的借款人的贷款。由于信用和收入不足，这些人往往没有资格获得要求借款人有优良信用记录的优惠贷款。放贷机构之所以愿意为这些人发放贷款，是因为次贷利率通常远高于优惠贷款利率，回报较高。但是，高利率和低信用、低收入也使得次贷的拖欠还贷比例大大高于优惠贷款，因此，次贷也是高风险业务。