数字地形模型简称dtm，是用一系列地面点空间坐标值（x，y，z）描述地表形态的一种方式。通常按一定格网间距，对地表高程进行数值采样的数字文件。采用格网结构进行数据组织，构成地形特征值数据矩阵以表示连续的地表面。地形特征值包括绝对高程、相对高程、单元高差、粗糙度、坡度、坡向、坡形（凸或凹）、地表面积、类型（山脊或山谷）等。由绝对高程数据组成的地形特征矩阵称数字高程模型（digitalelevationmodel，即dem），是数字地形模型最基本的数据子集。其它各种地形特征值均可由此派生。数字地形模型高程数据的采集一般有两种途经：①直接采集。在立体测图仪器上由图像（目前主要是航空像片）像对建立立体模型，进行量测，并按指定格网单元大小直接获得高程数据矩阵；②间接采集。在地形图上通过对等高线数字化，并进行插值计算或按格网单元直接量算而获得。数字地形模型在地学分析与工程设计中得到广泛应用。如提取等高线，进行地形制图，或制作正射影像地图。它为地学综合分析提供高程、坡度、坡向等基本分析因子。在工程设计，如道路、管线、水利工程设计中，可利用它描绘剖面图，计算填挖土石方、淹没范围，评价工程经济技术指标等。目前在遥感图像处理中，开始引入地形信息，进行信息复合处理，从而明显地提高了分类精度。