用于制糖的作物称为糖料作物。制糖的原料主要有两种：一是甘蔗，它是一种高高的绿色的茎；一是甜菜，它是一种长在地下的膨大的根。人们榨取他们的汁液，把汁液收集起来转化为糖的结晶。在我国，北方一般以甜菜为原料制糖，南方则常以甘蔗为原料制糖。