当归为多年生草本植物，可入药，谐音取应当归来之意。《三国志．蜀志．姜维传》"维遂与母相失"裴松之注引晋孙盛《杂记》曰:"初，姜维诣亮，与母相失，复得母书，令求当归。维曰:'良田百顷，不在一亩;但有远志，不在当归也。'"又《吴志．太史慈传》:"曹公闻其(太史慈)名，遗慈书，以箧封之;发省，无所道，但贮当归。"后因以"寄当归"为催促归去之典。