菊科莴苣属之一年生或二年生植物，也叫红叶莴苣
根系浅，须根发达，根群主要分布在地表20-30厘米的土层中。茎短缩，生长后期伸长，抽苔后形成肉质茎。叶互生，有披针形、随圆形、倒卵形等。叶色红色。叶面平展或皱缩，叶缘波状、浅裂或锯齿形，叶肋肥大。结球莴苣叶片抱合成球形，头状花序，花黄色，子房单室，自花授粉。瘦果，灰白色或黑褐色，千粒重0.8-0.5克。
春季栽培一般为2-4月份，育苗直接播干种子，夏、秋栽培6-8月份播种，天气难以发芽时，需浸种后在15。c-22。c条件下催芽播种，或用1000ppm赤霉素溶液浸种2-4小时再催芽。
播种前，苗床浇足底水，水渗下后撒0.5厘米厚的细土，随后可播种。一般每平方米苗床播种量为10克，播种后盖细潮土1厘米厚，盖地膜保湿，3-5天出苗后揭去地膜。夏秋育苗注意防雨和遮阳降温。苗床温度控制在18。c-20。c，夜里温度超过15。c时幼苗生长不利。当幼苗长出一片真叶时可按株行距6-8厘米分苗，分苗苗床土厚度10厘米。整个苗期要防止高温导致细高脚苗和干旱条件下形成的小子叶短胚轴的僵化苗。
定植：莴苣为浅根系，靠须根吸收营养，要求土壤透性好。定植前先整地施肥，每亩施腐熟的优质土杂肥5000千克，复合肥20千克，普施后耕15-20厘米，然后做成1米宽的高畦，畦高10-15厘米。冬、春季为提高地温提前15天覆膜烤地，当地温稳定在8。c时即可移苗定植。
移栽缓苗后，即可追肥浇水。结球莴苣可适当蹲苗5-7天，尔后再进行追肥浇水，亩追尿素10千克，随水追肥，保持土壤湿润。另外结球莴苣在心叶内卷初期，还应对叶面喷施0.2%尿素和0.2%磷酸二氢钾。
生菜不耐高温高湿，当气温超过25时，应通风降温或采取遮阳措施。同时生菜又怕水涝，所以畦内不能积水，雨后及时排水。在夏季热雨过后，必须及时用凉井水浇灌进行所谓涝浇园。
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适时采收
叶片充分长大，叶绿并肥厚脆嫩，此时采收产量及商品价值高。结球莴苣如果用力压叶球，有一定承受力，叶球的松紧度适中时采收。
采收的方法是：长叶莴苣，可劈摘大叶留小叶，将采摘的叶片捆把上市也可整株割下。结球莴苣收获时，则从地表割下，摘掉外部老叶，叶球外保留30-4片外叶即可包装上市。
叶片紫红色，簇生的叶丛似如大花朵一般。品质极佳，叶质柔软，口感软滑、纤维少，最适宜做色拉食用；成熟的叶球营养价值很高，并含有略带苦味的莴苣素，具有促进人体血液循环早眠利尿等保健作用。