厌氧菌是正常菌群的主要组成部分，它可引起人体任何组织和器官的感染。引起病症如气性坏疽、破伤风、肉毒中毒等。

厌氧菌尚无公认的确切定义，但通常认为这是一类只能在低氧分压的条件下生长，而不能在空气（18%氧气）和（或）10％二氧化碳浓度下的固体培养基表面生长的细菌。按其对氧的耐受程度的不同，可分为专性厌氧菌、微需氧厌氧菌和兼性厌氧菌。