在河流封冻前，冰块和河水一起流动；还有河流在解冻后也是冰块顺流而下，都叫做“流凌”。
在封冻的时候，浮冰较薄，而且随时可以全面封冻，危害不大。但是在开化时的流凌，厚度大，而且容易拥堵成为“凌汛”，造成水灾。
凌汛是由于冰凌阻水而引起的江河涨水的水文现象。冰凌有时可以聚集成冰塞或冰坝，造成水位大幅度地抬高，最终漫滩或决堤，称为凌洪。在冬季的封河期和春季的开河期都有可能发生凌汛。
特别是主干道在北回归线以北的河流并且有温暖向寒冷地区流的河段最容易产生。