前苏联于1984年12月15日和21日先后发射维加1号和2号自动行星际站。这种探测器重4吨，装有质谱仪、磁强计、电子分析器、电视摄像机及其他科学探测装置。

1986年3月6日，维加1号到达距哈雷彗核8900公里处，首次拍摄到彗核照片，显示出彗核是冰雪和尘埃粒子组成的。维加2号于3月9日从距彗核8200公里处飞过，拍摄到了更清晰的彗核照片。经过比较分析后，科学家认为哈雷彗核的形状如同花生壳模样，长约11公里，宽4公里。维加号探测器还首次发现彗核中存在二氧化碳和简单的有机分子，因此，科学家认为从彗核中可以寻找到生命的起源。