在天文学上,历元是为指定天球坐标或轨道参数而规定的某一特定时刻.对天球坐标来说,其他时刻天体的位置可以依据岁差和天体的自行而计算出.在轨道参数的情况下,就必须考虑其他物体产生的扰动才能计算出另一时刻的轨道根数.

现在使用的标准历元是j2000.0,即tt时间2000年,1月1日12:00.前缀"j"代表这是一个儒略历元.在使用j2000.0前的标准历元是b1950.0,前缀"b"代表这是一个贝塞耳历元.

贝塞耳历元在1984年前使用,而现在使用的是儒略历元.

亨利·德雷珀目录使用b1900.0

对轨道参数的历元经常会同时给出tt时间,有如下几种格式:

格里日期加上24小时时间格式:2000年1月.1日,12:00tt

格里日期加上分数日:2000年1月.1.5tt

儒略日加上分数日:jdt2451545.0

nasa/norad的two-lineelements格式加上分数日:00001.50000000