1966年3月8日清晨，河北省邢台地区发生6.8级强烈地震。由于它是新中国成立以来在我国东部人口稠密地区第一次发生的大地震，因此造成了重大的人员伤亡和财产损失。在此之后余震不断，3月22日又发生了7.2级强余震，使灾区灾民雪上加霜。

严重的灾情震动了党中央和国务院，周恩来总理在震后数小时就作出指示，下令解放军部队迅速奔赴灾区救灾。3月10日和4月1日周恩来总理两次乘直升飞机到受灾村镇进行慰问视察，并鼓励灾区人民自力更生，重建家园。周总理的关怀让灾区人民永志不忘。

震灾过后全国人民给予邢台地震灾区大量支援，解放军医疗队抢救了许多人的生命，解放军战士一边进行抢救一边对群众进行宣传，并帮助他们恢复生产。全国各地也给灾区调运了大量生产生活物资，灾区人民由衷感谢党和政府的关怀。

四十年前的邢台大地震也成为我国地震预报、科研工作的里程碑。在此之前由于地震很罕见，因此人们对地震不了解。邢台地震以后，华北地区地震进入高发期，周总理在邢台地震后指示要充实和建立地震科研队伍。1971年我国组建了国家地震局，从此，我国对地震科学研究走在了世界前列。