m104(宽帽星系)旋涡星系，外形像草帽而得名，几乎用侧面正对着地球所以用小型望远镜看似细长形，若用较大口径的望远镜可以看到旋臂的尘带横过整个星系中心。这个星系不属于室女座星系团，距离地球比较近。

从室女座中亮星角宿一（室女α）向西大约11度.5，在室女座γ之南约10度的地方可找到一个美丽的深空天体，那就是室女座中的旋涡星系m104。在望远镜的视场中，它的外形象个草帽，因此通常把它叫作草帽星系。m104是个非常引人注目的天体，它与角宿一、室女座γ大致成一个等边三角形，很容易找到。
　
最早发现它的是法国天文学家梅襄，他于1783年5月6日给贝努利的信中这样写道：“在1781年5月11日我在狐狸座的上方发现了一个星云，它似乎不含有恒星，由于它发出的光很微弱，如果望远镜的测微计中的蛛丝被照亮的话，则很难观测到这个星云。在法国历书（connaissancedestemps）上还不曾刊出过它”。
　
1784年法国天文学家梅西耶在写给《法国历书》的一封信札的摘要中也提到：“1781年5月11日，一个非常暗弱的星云”。威廉·赫歇耳观测到它时记道：“一个暗弱的弥漫的卵形的天体，有一暗条将星云的核心和整个星云分隔开”。他认为这个星云不属于梅西耶大体表中的天体，因此曾给这个天体以一个他自己的编号：43h.i.，即赫歇耳发现的i型天体（亮星云）第43号。后来，著名科学普及大师法国天文学家弗拉马利翁指出，这个43h.i.星云在德雷耶的星团星云新总表（ngc）中是4594号天体，建议把它列人梅西耶星团星云表（m）中，算作第104号天体。因此．现在都把它称为m104或ngc4594。面不再用43h.i.了。

m104是sb型漩涡星系，其赤道坐标为赤经：12时39．9分；赤纬：一11度37'(2000.0）。距离大约为4000万光年（12.5兆秒差距），视星等为8.7等，角大小为6’x2’。
　
m104曾对《宇宙岛理论》的验证起过关键性作用。1755年德国大哲学家康德曾提出，在宇宙中存在着无数个像我们银河系一样的天体系统，认为当时所发现的星云就是这样的天体系统。德国大文学家洪堡形象地把宇宙比作无边的海洋，这样的天体系统犹如岛屿，命名为宇宙岛。宇宙岛的假说经历了长期的曲折过程。威廉·赫歇耳用大望远镜观测星云，证实一些星云就足遥远的银河系——河外星系。但英国天文学家哈金斯用光谱仪观测有些星云却是稀薄气体云，长期对星云的本质曾经争论不休。1913年美国天文学家v·m·斯里弗在洛维尔天文台的口径60厘米的折射望远镜上安装一个短焦距照相机拍摄到m104的光谱，从光谱线的红移推算出m104的退行速度大约为1100千米／秒，他还进一步指出，m104处于自转状态中。这是当时已知的红移最大的天体，说明它不是同于银河系中的天体。后对其它旋涡星系的研究证明，它们的确是河外的天体系统。
　
m104是室女座星系团的成员星系，它的质量很大，约为13亿太阳质量。其主体部分的直径为8万光年，暗弱的外围部分可延伸到13万光年的范围。在这个著名的星系周围观测到一个由球状星团组成的星系晕，用对红光敏感的底片拍摄，表明其中的亮的红色恒星（属星族ii）呈球状分布。在这个星系的照片上一个显著的特征是有一暗条横穿星系核，这暗条是分布在星系盘中的尘埃和气体吸光作用造成的。据美国天文学家德沃库勒尔测定，星系盘的平而与我们的视线方向成6度的倾角。
　
瑞典大文学家林德布拉德对m104星系旋臂中的明亮结点作过细致的照相研究，并确定出该星系相对我们视线方向的指向。根据天文学家皮斯对星系不同部位的视向速度的测量结果，人们确定出星系的自转方向，星系的旋管呈凹向的螺旋线形。
　
现在知道，m104还是一个射电源，它的射电星等为6．3等，比它的光学视星等亮2.3等，它的绝对星等是-22.1等，光谱型为g3，色指数为十o.67。

m104的平均表面亮度很高，为每平方角秒19.4等，这间接表明这个星系即使在不甚良好的天空条件下仍然不失为一个值得观测的目标，用大视场望远镜观测可以看到十分美观的景象：一个明亮的透镜状的星云，其西北侧是一列悦目的弯曲排列着的恒星。要观测到星系的暗条需要在中等的天空条件下．用口径20厘米、放大信率较大的天文望远镜才能看到。

顺便指出，在m104的东南偏南方向距离约80'处有一双星Σ1669，两子星的星等分别为6．0等和6．l等，角距约5".2。此外，室女γ也是颗著名的双星，两子星的星等均为3．6等，两子星正在互相接近，到2016年将难以分辨出它们是颗双星。