地震波在地球内部的传播速度一般随深度增加，但又不是匀速增加，在某些深度处发生突然变化。地震波在此突然加速或减速（纵波减速时，横波甚至会消失）。
　　这种波速发生突然变化的面叫作不连续面。
　　不连续面的存在，标志着地内物质在此层上下面有明显区别，因此成为地内圈层构造的界面。
　　在所有不连续面中有两个变化最显著的称为一级不连续面：
　　1、莫霍洛维奇不连续面（简称莫霍面或莫氏面）。深度平均17km，陆地33km。地震波加速，表明其下物质密度、硬度增加。
　　2、古登堡不连续面，深度约2900km。地震波减速，横波消失，表明其下物质很可能是液态。
　　二者构成了地壳与地幔、地幔与地核的界面。
　　此外还有5个次级不连续面，可以把地壳、地幔与地核进一步划分出次一级的圈层构造。