欧洲和法国的卫星型号研制一般分为a、b、c、d和e五个阶段。a阶段为可行性分析或初步研究，要完成系统概念评审或可行性关键评审；b阶段为确定系统方案，要确定整个系统方案、总体技术指标及各分系统技术指标，完成初步设计评审；c阶段为设计、模装和试验，完成关键设计评审；d阶段为制造、总装，完成正样星鉴定评审、飞行性能评审等；e阶段为轨道运行阶段，卫星发射入轨，通过轨道验收后交付给用户。a/b阶段又称为方案论证阶段或定义阶段（definitionphase）；c/d阶段又称为主要研制阶段（maindevelopmentphase）。
　　欧空局和法国航天局（cnes）联合投资的大型通信卫星平台——阿尔法舱（alphabus）已由欧洲两家最大的卫星制造商阿斯特留姆和阿尔卡特两公司作为主承包商负责论证和研制。
　　经过两年多的努力，两公司已完成了可行性分析研究（a阶段）和确定系统方案（b阶段）的工作任务。从2004年10月开始的初步设计评审（pdr）是b阶段结束的标志，10月底已提出了他们的联合建议，确定了阿尔法舱的技术基线和相关设备的选择问题。两公司已经向欧空局和法国航天局提出了阿尔法舱在主要研制阶段（c/d阶段）所需经费的共同报价请求。初步设计评审和对c/d阶段的建议都要求扩大工业界参与的队伍和加强欧空局与法国航天局之间的密切合作。因此，于2004年年底阿尔法舱已转入正式的主要研制阶段（c/d阶段）。
　　阿尔法舱的发射质量为5.5～8t，太阳电池阵输出功率为15～25kw，有效载荷功率达到12～18kw，可以安装100～250台转发器，卫星拟于2008年发射。届时欧洲的阿尔法舱可与美国波音卫星系统公司的bss－702、洛马商用空间系统公司的a2100ax和劳拉空间系统公司的2020大型通信卫星平台展开竞争。