目前国际上使用的地震震级——里克特级数，是由美国地震学家里克特所制定，它直接同震源中心释放的能量（热能和动能）大小有关，震源放出的能量越大，震级就越大。里克特级数每增加一级，即表示所释放的热能量大了10倍。假定第1级地震所释放的能量为1，第2级应为10，第3级应为100，依此类推，第7级为100万，第8级则为1000万。