遥感，就是从不同的角度、不同的高度探测地面目标的特性，从目标上可以分为陆地资源遥感、海洋遥感和气象遥感，包括地面、海洋、大气等，主要是对地面观测。从高度上讲有航空遥感和卫星遥感，航空遥感的高度一般在3000米到5000米之间，卫星遥感一般从500公里到900公里。按遥感的物理波段来分的话，又可以分为可见光遥感、红外遥感和微波遥感。
遥感最主要的特点就是覆盖范围宽、频率快、信息量大。比如用人的肉眼来观察事物，一般都是从前后左右四个方向进行，但遥感不一样，它现在已经能从200多个角度观察某一个物体。用一个形象点的比喻，现在普遍使用的可见光遥感就像一个灵敏度和精度都非常高，而且覆盖范围也很大的照相机。
目前，遥感技术已在高科技领域得到广泛的应用。又如气象卫星在太空中俯瞰空间大气的分布状态，应用可见光遥感、红外遥感等遥感技术获取相关的气象信息，为天气预报和气候预测提供许多可靠的依据。