国际美式橄榄球联盟（nationalfootballleague，缩写为nfl），是世界最大的职业美式橄榄球联盟。联盟由32支来自美国不同地区和城市的球队组成。联盟最早在1920年以美国职业美式足球协会（americanprofessionalfootballassociation）的名义成立，后来在1922年改名为国家美式足球联盟（nationalfootballleague）。国家美式足球联盟是北美四大职业运动之一。

目前联盟共有32支球队，分为两个联会：美国美式足球联会（americanfootballconference,afc）和国家美式足球联会（nationalfootballconference,nfc）。每个联会由四个分区组成，每个分区有四支球队。

在常规赛季中，每支球队在9月至12月间共17周的时间内打16场比赛，通常在周六、周日、或周一比赛。常规赛季后，每个联会共有六支球队进入季后赛，分别是各分区冠军、和其余球队战绩最好者，通常称为外卡（wildcard）队。经过三轮淘汰赛，两个联会的冠军在超级杯（superbowl）的比赛中相遇，争夺最后的总冠军。

nfl的球队

美国橄榄球联合会（americanfootballconference,简称afc)
东部
buffalobills水牛城比尔队
miamidolphins迈阿密海豚
newenglandpatriots新英格兰爱国者
newyorkjets纽约喷气机
南部
houstontexans休斯顿德克萨斯人
indianapoliscolts印第安那小马
jacksonvillejaguars杰克逊维尔美洲虎
tennesseetitans田纳西巨神
西部
denverbroncos丹佛野马
kansascitychiefs堪萨斯城酋长
oaklandraiders奥克兰袭击者
sandiegochargers圣地亚哥电光
北部
baltimoreravens巴尔的摩乌鸦
cincinnatibengals辛辛纳提孟加拉虎
clevelandbrowns克利夫兰布朗
pittsburghsteelers匹兹堡钢人

国家橄榄球联合会（nationalfootballconference，简称nfc)
东部
dallascowboys达拉斯牛仔
newyorkgiants纽约巨人
philadelphiaeagles费城老鹰
washingtonredskins华盛顿红皮肤
南部
atlantafalcons亚特兰大猎鹰
carolinapanthers卡罗莱纳黑豹
neworleanssaints新奥尔良圣徒
tampabaybuccaneers坦帕湾海盗
西部
arizonacardinals亚利桑那红雀
sanfrancisco49ers旧金山49人
seattleseahawks西雅图海鹰
st.louisrams圣路易斯公羊
北部
chicagobears芝加哥熊
detroitlions底特律雄狮
greenbaypackers绿湾包装工
minnesotavikings明尼苏达维京人


球员分类

进攻位置
四分卫qb跑卫rb
外接手wr近端锋te中锋ct
截锋tackles护锋guards
防守位置
角卫cb防守端锋de
防守截锋dt强卫ss
游卫fs
特殊位置
踢球手kickers
弃踢员punters

球类运动里，美式橄榄球的规则比较复杂。但这并不意味着非得读懂晦涩的规则手册才能看橄榄球。事实上，只需要5分钟你就可以看懂橄榄球比赛。当然，如果要深入了解它就是另外一回事了。
美式橄榄球是一种激烈对抗的比赛，进攻一浪接一浪，每次进攻之间稍有间歇由进攻队决定下一步采取何种策略。一些队员高大强壮，另一些矮小灵活。在橄榄球比赛中力量是经常需要的，但也同样需要智慧、敏捷和技巧。职业比赛有可能十分复杂，但基本规则并不难理解。

每支队伍由11人组成，控球的一方叫做进攻方，他们力图通过传球或带球跑到对方阵地最后端的极阵得分。另一支队伍叫做防守方，他们力图阻止进攻方的进攻并夺取控球权。如果一方得分了或丧失了控球权则攻防转换（进攻方变成防守方，防守方变成进攻方）。如此反复，直到比赛的4节全部赛完。得分最多的队获胜。
象其他任何流行的运动一样，橄榄球运动充满活力，激动人心，精妙而优雅。同时象国际象棋般具有智力上的挑战。最主要的，橄榄球是一项富于乐趣的运动，好看、好玩。你了解得越多，会觉得越有趣。

比赛时间。美式橄榄球比赛被分成4个15分钟的节（quarter），中场有12分钟的休息，在第1节和第3节后各有2分钟休息。每节后两队交换场地。在第1节开始的时候和下半场开始的时候要进行开球（kickoff）。
进攻方在每次进攻（play）完成后40秒内必须传出球（snap）开始下一次进攻，否则就要受罚。当运动员出界或判罚的时候要停表，裁判把球放到罚球点上的时候重新计时。全场4节打满平局的情况下要打15分钟加时赛，以投币确定进攻方。nfl采用“突然死亡法”，先得分的队获胜。在nfl欧洲赛区，加时赛时每个队都至少要有一次进攻机会，如果双方都没有得分再采用突然死亡法。
队员。每支队都由三类队员组成：进攻组，负责进攻；防守组，负责防守；特别组，负责特殊情况——弃踢、射门和开球。在任何情况下一方在场上都只能有11名队员。美式橄榄球队员的服装就象比赛场地一样艳丽多彩。
开球（kickoff）。比赛以开球开始。球被立在防守方30码线的球座上，由一名专门的开球手（placekicker）将球踢向攻方。攻方一名队员接到球后向前冲，他被阻截住的位置就是攻方开始进攻的位置。如果球被踢到了攻方的极阵，接到球的队员有两种选择，要么抱球往回跑，要么在极阵单膝跪地，做出“持球触地”（touchback）的手势，则从攻方20码线开始进攻。
第一档进攻（firstdown）。在美式橄榄球赛中，进攻的成就是以推进的码数体现的，进攻队每次都力争推进尽可能多的码数以逼近对方极阵。在比赛中进攻方总共有四档进攻机会(play，或叫down)，而每当持球的球员触地或是跑出边界，就算是一次down，也就是下一次进攻机会的开始，所以在比赛中听到firstdown,seconddown,thirddown,fourthdown，这就分别是指第一次到第四次的进攻机会。而美式橄榄球比赛的最重要规则之一，就是攻击的一方从第一档进攻的位置起算，必须在四次的进攻当中向前推进超过十码，不然的话就换对方进攻，但是如果在任何一次的进攻机会当中总推进码数超过十码，则可以重新再获得一次第一档，也就是新的一轮(四次)进攻机会。所以取得第一档是非常重要的，想要让自己的攻势绵延不断，就必须不断地取得第一档和新的进攻机会。防守方不但要阻止攻方得分，而且要防止攻方达到赢得第一档所需的10码。进攻队在第四档进攻时往往采用弃踢（punt）的方式将球踢得远远的，防守方从接到球的地方开始进攻。
传球与跑阵。每一次进攻由进攻队员裆下开球（snap）开始。在对阵线上，四分卫大声喊着进攻套路的代号，中锋将球从裆下传给他。比赛开始了，四分卫得球后可以抱球跑(这样的进攻叫跑阵)，长传或短传(这样的进攻叫传球)。攻方有两种主要的方法向前推进。其一是跑阵，四分卫将球传给跑锋，或自己带球跑，晃过防守队员尽可能地向前推进。另一种向前推进的方法是通过传球。一般来说是四分卫负责传球，当然也存在其他队员传球以欺骗防守队员的情况。事实上任何攻方队员都可以传球（只要在对阵线以后），当攻方另一名队员，一般是外接员或边卫，接到球后，传球才算成功。如果球在任何人接到之前就落地了，则视作未完成的传球。
擒抱（tackle）。橄榄球中最常用的阻止进攻的手段就是擒抱——将持球队员连人带球按倒在地。当攻方持球队员被擒抱或被逼出边线时一次进攻就宣告结束了。
得分。橄榄球比赛的最终目的是得分。共有4种得分的方法。达阵(touchdown)得6分，是最重要的得分方式，而且可以赢得一次加分踢(extrapoint)。要想达阵，必须是控球一方使球触到对方极阵。常见的是攻方带球冲入守方极阵或传到守方极阵的球被攻方接到。还有攻方进攻失误被守方反攻入本方极阵，或开球被进攻队逼入本方极阵的情况。
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加分踢（extrapoint）和二分转换（twopointsconversion）。当一队达阵得分后还可获得一次加分踢的机会，也就是在罚球点上射门，如果将球射入两根球门柱之间，横梁上方的区域，还可以再得1分。除了加分踢外，也可以选择另一种得分方式，就是二分转换。即在加分踢位置上以普通的进攻方式推进，如攻入对方极阵则得两分。由于这种方式比较难，一般的队都选择加分踢。
射门得分（fieldgoal）。能够达阵得分当然是最好的，
如果实在无法攻入对方极阵，也可以通过射门得分。射门可以得3分，往往在决定比赛命运的时候出现。在任何地方都可以射门，通常是在守方的45码线以内，第4档进攻的时候。
安全（safety）得分。进攻方的持球队员如果在本方极阵被擒杀则对方可得2分，叫做安全得分。这种现象比较罕见。
反攻（turnover）。有的时候，进攻方在进攻中会被防守方将球抢去，防守方立即反守为攻，这是攻方的恶梦。又有两种情况会出现这种反攻。一是攻方在传球和带球跑的过程中掉球（fumble）。另一种是攻方的传球被守方拦截（interception）。