短角牛原产于英国英格兰东北部的诺森伯兰、达勒姆、约克和林肯等郡。由于是从当地土种长角牛改良而来，改良后的牛角较短小，故称为短角牛。
短角牛的育种工作始于18世纪初，由伯克尔主持向肉用型方向改良，以供城市牛肉的需要，而后由柯林兄弟，利用“古巴克”公牛进行近亲繁殖，并由白蒂斯培育成乳肉兼用牛。1950年以后，短角牛中一部分又向乳用方向选育。目前，短角牛有肉用、乳用和乳肉兼用等三种类型。
1．外貌特征短角牛分为有角和无角两种。角细短，呈蜡黄色，角尖黑。被毛多为深红色或酱红色，少数为红白沙毛或白毛，部分个体腹下或乳房部有白斑，鼻镜为肉色，眼圈色淡。体型清秀，乳房发达。成年公牛体重900～1200千克，母牛600～700千克，犊牛初生重32—40千克。
2．生产性能乳肉兼用型，年产奶量一般为2800～3500千克，乳脂率3．5％～4．2％。美国于1969年育成乳用型短角牛，目前乳用短角牛年产奶量平均为6810千克，乳脂率为3．33％，乳蛋白率3．15％。创个体单产纪录者为一头名叫“blaseracressam·my'’于1998年，产奶365天，每天挤奶2次，产奶量达15913千克，乳脂率为2．8％，乳蛋白率3．4％。
我国于1913年首次引入乳肉兼用型短角牛，以后又相继多次引入，主要用于改良蒙古牛，对中国草原红牛的育成起了重大作用。