臭鼬亚科mephitinae以可以放出臭气自卫而著称，鼬科其它成员也有此能力，但是臭鼬的臭气极强烈。臭鼬体型较粗壮，体型似獾而较小，尾长而尾毛蓬松。臭鼬为杂食性，主要食昆虫，也吃果实或较大的动物。臭鼬的分布限于美洲，但也有人将东南亚的南洋獾等从獾亚科移入。