大海牛（steller'sseacow），又名巨儒艮或斯特拉海牛，是已灭绝的巨大哺乳动物。它们是海牛目中已知体型最大的物种，比起其近亲海牛与儒艮都要来得大，而它们也是生存至近代的海牛目动物中，唯一适应寒带气候的物种。大海牛于1741年在白令海峡发现，发现者为博物学者乔治•斯特拉，当时他正与探险家维他斯•白令一同旅行，而他也是已知唯一看过大海牛活体的生物学家。当时大海牛的数目已十分少，主要生活在靠近司令群岛（commanderislands）的白令岛与铜岛（медний）的近海水域。

命名
大海牛在1751年时发表为一新物种，早于林奈提出学名格式的时间，加上27年内即宣告灭绝，已知没有模式标本留存，因此曾经有多种学名被提出。现今采用的学名hydrodamalisgigas由zimmerman在1780年时命名，而无齿海牛属（hydrodamalis）则是retzius在1794年时确立。19世纪时曾将大海牛归入rytina属。大海牛另有两个俗名，分别是borkèntier（德）与kapustnik（俄），前者含意为「像树皮般的皮肤」，后者的意思是「吃甘蓝的（cabbageeater）」。

型态特征
根据斯特拉的记录，大海牛身长约7.5公尺，体重4,500至5,900公斤，可长到10.7公尺长。大海牛的前肢粗壮但短钝，呈桨状，尾巴的外型与儒艮相似。斯特拉对它们的描述：「这种动物从来不接近沙滩，一直栖息在水里，皮肤又黑又厚，犹如橡树皮，按身体各部分的比例，其头部小。没有牙齿，嘴里只有两片又平又白的骨头，一块在上颌，一块在下颌。」除了不具牙齿以外，大海牛的另一项特点在于前肢末端仅有腕骨与掌骨，趾骨退化至几乎完全消失，这点与海牛或儒艮不同。

分布
大海牛首次被人类发现时，其分布范围大致位于白令海的司令群岛周边，往东达阿留申群岛西侧，往西至堪察加半岛。由上新世（pliocene）与更新世（pleistocene）的化石发现记录分析，过去大海牛的分布范围可能广达整个北太平洋中北部海岸地带，东侧达下加利福尼亚半岛与现今墨西哥西岸约北纬30度处，西部则到日本的本州岛（南限约北纬37度）。

习性
大海牛以岩岸边生长的多种大型海藻为食，仅取食柔软的部分，据说当时每次大海牛吃了海带以后，海带的茎和根就会被冲到岸上。它们是海牛目中唯一以藻类为主食的动物，不过偶尔也会食用海草，但此说法仍有争议。似乎不会潜水，至少进食时它们只将部分身躯埋入水中，在岸边啃食潮线附近接近海面的大型藻类，估计其觅食深度不超过1公尺深。斯特拉的记录中提到它们会“集体进食，幼战会被围在群体中央保护。”大海牛内外皆有寄生虫，皮肤上有数种甲壳类动物寄生。天敌可能包括虎鲸与大型鲨鱼。

由于大海牛不畏惧人类，加上活动范围接近岸边，行动又慢，因此相当容易捕捉。斯特拉描述它们“从来不叫，即使受伤也如此”，不过群体间是否有彼此以叫声沟通的情形不得而知。当有同伴受伤时，其它的大海牛会试图加以援救，根据猎人的说法它们会尝试想拔出受伤同伴身上的鱼叉。

生殖
关于大海牛的文献记录中，曾提到有1头雌性大海牛被捕杀拖上陆地，而另1头与它同行的雄性大海牛就在岸边停留不肯离去，时间至少持续2天以上。加上其它群体观察记录，分析大海牛可能是1夫1妻制，配偶关系可能会维持相当长的时间。斯特拉留下的记录中提到，大海牛多在早春时交配，怀孕期在12个月以上，终年可生产，不过秋天是分娩的高峰期。事实上斯特拉在白令岛停留的时间从1741年11月底至1742年的8月，由时间上看来他可能不曾亲眼目睹初生不久的大海牛。

灭绝
当斯特拉第一次描述大海牛的时候，大海牛的群体已经很小，分布地区很有限，数量仅馀1,000至2,000头。在人类发现它们后不久，白令海地区拥入许多猎人，这些人的目标是捕杀生存于当地的海獭与北方海狗以获取毛皮，而为了补给需求造成了大海牛的悲剧。这些人大量捕杀大海牛，吃它们的肉、用它们的皮来制造与修补船只。已知1768年在白令岛捕获最后1头大海牛，距离斯特拉发现他们的存在仅仅27年。部分学者认为，海獭的减少可能也是大海牛灭绝的原因之一，在其它生活于白令海的动物中，海獭可能是与它们关系最密切的哺乳动物，因为海獭会捕捉啃食海藻的海胆，如果放任海胆漫无止境的增加，很快地海藻林就会被破坏殆尽。因此当时海獭的减少可能也让大海牛目临食物短缺的压力。

在白令海地区偶尔会听到一些消息，说看到了类似于海牛的动物，所以某些学者提出，大海牛的小群体可能一直活到现在，没有绝种，但是这个看法目前没有科学证据。

800万年历史日发现最古老大海牛化石

　　新华网东京2月24日电(记者钱铮)据共同社报道，日本研究人员利用放射线绝对年代测定法，最终认定2003年在北海道
发现的大海牛化石经鉴定约有800万年历史，是迄今发现的最古老的大海牛化石。

　　大海牛学名巨儒艮，是海牛目儒艮科动物。因为人类的乱捕滥杀，大海牛于200多年前灭绝。大海牛和其他海牛目的动物一样是食草动物。

　　北海道札幌市一居民于2003年8月发现了这块大海牛肋骨化石，化石长约50厘米。从化石推断，这头大海牛体长约6米到7米。岛根大学研究人员利用放射线绝对年代测定法，最终认定这头大海牛生活在距今大约850万至790万年前。

　　北海道教育大学古生物学名誉教授木村方一认为，这证明这种海牛约在800万年前就在北太平洋西侧的北海道地区开始进化了。