非洲大红鹤是红鹤中最大的物种，雄红鹤站立的高度达5呎。它们最常在东非和南非地区的湿地和浅河床涉水觅食。
数量较多的小红鹤主要则是在非洲大裂谷(riftvalley)的含碱湖泊涉水觅食。在非繁殖期间，几乎所有的小红鹤都进驻这些湖泊，数量约有2百万到4百万。
红鹤有非常特别的进食习惯。红鹤的喙在水里是倒立摆放。红鹤用喙的前端吸入水和泥巴，然後从侧边排出。喙里有带盐的薄板片，又称为薄片(lamella)，就像微小过滤器一样，滤取可食用的小虾和其他水生动物。
红鹤的粉红色对於刺激繁殖扮演重要的角色，这种颜色来自它们的食物，包括水藻、矽藻、水生动植物、昆虫，以及甲壳纲动物。
为了飞行，红鹤需要跑上几步才能凝聚速度飞行。飞行时，红鹤非常显著，长长的脖子往前延伸，而长长双脚则拖在其後。
红鹤可活上20到30年，也有可能活上50年。